Tudo começou em 1926, quando o Primeiro Congresso Pan-americano de Jornalistas, realizado em Washington, D.C., aprovou uma resolução que recomendava a criação de um órgão interamericano permanente de jornalistas. Essa resolução, no entanto, ficou esquecida até 1942, quando se realizou no México o Congresso Pan-americano seguinte, também denominado “primeiro”, e quando se decidiu criar uma Comissão Permanente.
Conferências posteriores realizadas em Caracas, Bogotá e Quito estabeleceram a SIP com seu nome atual e aprovaram seus Estatutos e Regulamentos. No começo, tratava-se de uma organização latino-americana. Em 1946, vários editores e diretores fundaram um grupo nos Estados Unidos.
1950 trouxe uma mudança de direção para a SIP. Até então, as conferências tinham sido patrocinadas e financiadas pelos governos dos países anfitriões; os países tinham direito a voto e muitos sócios não eram jornalistas.
Os sócios fizeram mudanças fundamentais e adotaram novas regulamentações que eliminaram os patrocínios. Desde então, a SIP depende dos fundos recebidos dos seus sócios e de doações de fundações. Os sócios da SIP são publicações ou cadeias de jornais. Atualmente, os sócios representam suas publicações e cada um tem direito a um voto.
A SIP é composta por 1.300 publicações afiliadas, com uma circulação total superior a 43 milhões de exemplares impressos e um número crescente de leitores pela Internet.
O principal evento anual da SIP é a Assembléia Geral, a qual, segundo os Estatutos, é realizada anualmente em outubro, alternadamente na América do Norte e em países ibero-americanos.
Presidentes de todos os países do hemisfério ocidental e personalidades importantes participam das atividades da Assembléia, na qual se analisa a situação da liberdade de imprensa na região. Painéis com a participação de acadêmicos e intelectuais, incluindo vencedores do Prêmio Nobel, contribuem para o brilho da reunião.
Em março, a SIP realiza a sua Reunião de Meio de Ano, em um formato muito semelhante ao da Assembléia Geral. Os dois eventos reúnem centenas de participantes.
