A violência contra os jornalistas e as agressões do poder público aos meios de comunicação foram as principais violações à liberdade de imprensa neste período e registrou-se também a proliferação de notícias falsas difundidas por grupos não identificados.
Em 16 de novembro foi assassinado Samuel Rivas, de 28 anos, cinegrafista do canal 21/Grupo Megavisión. O fato ocorreu em um bairro popular a leste da capital, no município de Ilopango. Rivas estava em uma igreja evangélica quando dois homens que pareciam membros de gangues dispararam nove vezes contra ele. Após seis meses do assassinato, as autoridades ainda não prenderam os responsáveis nem estabeleceram o motivo do crime, apesar de se saber que naquela ocasião Rivas fora seguido por desconhecidos.
Os jornalistas que cobrem assuntos relacionados a gangues são muitas vezes considerados "informantes" das autoridades, o que explica os riscos a que estão expostos.
Em novembro passado, o fotojornalista La Prensa Gráfica, Frederico Meza, recebeu uma série de ameaças em suas redes sociais. O perfil do Facebook "El Salvador Police Force", uma conta vinculada à polícia, publicou que Meza tirou fotos de agentes e que estes supostamente alcançaram membros de gangues. O fotojornalista foi denunciar os fatos ao Procurador para a Defesa dos Direitos Humanos (PDDH). Até agora, as autoridades não reportam resultados de investigações deste e de outros casos.
Vários ataques cibernéticos contra os websites dos jornais La Prensa Gráfica e El Diario de Hoy ficaram sem punição legal.
Cinco acusados desses ataques, vários deles ligados ao prefeito de San Salvador, Nayib Bukele, foram absolvidos por um tribunal de Santa Tecla, alegando-se que quem escreveu os textos falsos em páginas fraudulentas dos websites não foi levado a julgamento e que os outros não foram identificados.
Andrés Ricardo Ortiz Lara, Mayra Lisseth Morán Lemus, José Carlos Navarro Martínez, Óscar Alejandro Domínguez Ruiz e Sofía Verónica Medina Pérez foram absolvidos das acusações de falsidade material, associação ilícita, violação de direitos autorais e violação de marcas comerciais. Segundo o tribunal, não foi possível provar esses crimes.
Sofía Medina é diretora de comunicação do prefeito e os outros trabalhavam para uma empresa contratada pela prefeitura para, supostamente, fazer sua publicidade na mídia digital.
As autoridades omitiram provas contundentes no processo, como um relatório do Departamento de Justiça dos Estados Unidos que revelava a compra de domínios para executar os plágios dos websites e os envolvidos nessa compra.
Os ataques foram realizados em julho de 2015, depois que os dois meios de comunicação denunciaram a contratação de parentes do prefeito Bukele para cargos importantes.
O país realizou eleições legislativas e municipais. O Tribunal Supremo Eleitoral (TSE) forneceu muitas informações e facilidades à mídia, mas o esforço não produziu resultados, já que, segundo a Associação de Jornalistas de El Salvador (APES), ocorreram 25 incidentes.
A APES disse que muitos jornalistas enfrentaram dificuldades para entrar nos centros eleitorais, ameaças verbais e tentativas de agressão física.
Diante da onda de homicídios e violência, o governo centralizou as comunicações de segurança pública em uma superestrutura que unifica as áreas de informação e imprensa, entre elas a da Polícia Nacional Civil.
A estrutura, denominada "Quarto de Guerra" ou "Bunker", contrabalança as informações sobre crimes publicadas na mídia e enfatiza os "sucessos" do governo nessa área.
Existe uma preocupação de que a entidade se transforme em um órgão de propaganda e restrinja o acesso da mídia às informações. Não se sabe quem é seu diretor, mas que a entidade está a cargo de ex-guerrilheiros que eram responsáveis por meios de comunicação clandestinos do partido oficial FMLN durante a guerra de El Salvador (1980-1992).
Proliferam no país as notícias falsas através de meios de comunicação de origem duvidosa, alguns ligados ao governo, com funcionários públicos ou municipais e até grupos ligados ao aparato de segurança que aparentam ser sérios e comprometidos com a verdade. O fenômeno foi observado nas redes sociais, que se transformaram em palco de informações falsas para difamar pessoas ou instituições ou distorcer os fatos. Muitas vezes revelam execuções extrajudiciais ou abusos de autoridade contra membros de gangues e criminosos.
A Fundação Democracia, Transparência e Justiça (DTJ), com o apoio do Grande Ducado de Luxemburgo, elaborou um projeto de "Lei para a proteção de jornalistas e defensores dos direitos humanos". A Procuradoria para a Defesa dos Direitos Humanos (PDDH), a Procuradoria-Geral da República e os juízes de paz ficarão responsáveis pela implementação da lei.
Em 12 de abril, o jornal e a mídia publicitária de El Salvador emitiram uma declaração conjunta sobre uma decisão do Tribunal Supremo Eleitoral (TSE) que "com base em ambiguidades e mandatos diretos, restringe a liberdade de expressão e informação e leva à aplicação de censura prévia e autocensura. "
As corporações de mídia pediram ao TSE para esclarecer esta resolução. Os magistrados do Tribunal disseram que eles vão revisá-lo e estão abertos à retificação ".
