A repressão constante, o colapso progressivo da economia e o maior êxodo da história marcam a vida da imprensa independente. Mantém-se, sobretudo, o aparato repressivo contra a liberdade de imprensa, que envolve o sistema legal e de justiça, a repressão policial, a propaganda nos meios de comunicação do governo e o controle das telecomunicações.
O repórter Lázaro Yuri Valle Roca, condenado por filmar e divulgar o lançamento de folhetos com frases patrióticas em uma rua de Havana, está cumprindo pena de cinco anos de prisão com a saúde em estado grave. "Propaganda inimiga de caráter constante e resistência" são os fundamentos legais de sua condenação. Vários cidadãos também estão presos por filmarem protestos populares, como um youtuber que zombou do presidente Miguel Díaz-Canel e foi condenado por desacato.
A internet é espionada e censurada com o apoio da Empresa de Telecomunicaciones de Cuba, S.A. (ETECSA), monopólio estatal, que bloqueia dezenas de sites da mídia independente e ONGs relacionadas a direitos humanos. A ETECSA geralmente corta ou reduz a conexão à internet no país ou em algumas regiões durante datas comemorativas em que os protestos podem ser encorajados, tais como 1º de maio, 11 de julho e 26 de julho. Neste semestre, antes dessas datas, a maioria dos jornalistas independentes foi alvo de uma ou mais das seguintes agressões: intimação policial, detenção, cercos policiais a domicílios e corte da internet.
Os inspetores da ETECSA usam ameaças e multas nos termos do Decreto 370, art. 68, inciso i, criado para reprimir a liberdade de expressão nas redes sociais. Pelo menos 12 pessoas foram multadas em 3.000 pesos neste semestre. Entre elas estavam o estudante universitário Leandro René Hernández, os jornalistas Boris González Arenas e Adrián Martínez Cádiz, os ativistas Ángel Cuza, Víctor Javier Arias, Sayli González, Pedro López e os ativistas da oposição Hilda Diéguez, Juan Michel López, Dayanis Salazar e Osvel Bárzagas.
Ismario Rodríguez foi multado em 4.000 pesos por "atividade econômica ilícita", uma justificativa para punir aqueles que exercem o jornalismo sem a permissão do regime. Camila Acosta foi multada em 1.000 pesos por "desordem pública", acusada de tentar cobrir os protestos de 11 de julho de 2021. Seus equipamentos de trabalho e objetos pessoais foram confiscados.
O novo Código Penal que entrará em vigor em 1º de dezembro afeta todos os aspectos do trabalho jornalístico, pune com prisão quem fizer qualquer crítica a funcionários do governo e garante impunidade às autoridades. O artigo 143 punirá com até 10 anos o recebimento, uso e posse de fundos estrangeiros. Os agentes de segurança do Estado usam este argumento para ameaçar os repórteres e a mídia independente com prisão, além dos crimes habituais de propaganda inimiga, atividades mercenárias, desacato, incitação à prática de crimes ou insulto aos símbolos da pátria.
A repressão, aliada ao êxodo, hostiliza a imprensa que ainda resta em Cuba. Cerca de 20 repórteres, fotógrafos e ilustradores abandonaram o trabalho na imprensa independente depois que seis deles foram proibidos de viajar para um evento jornalístico, e depois de sofrerem perseguição da Segurança do Estado e chantagens para impedi-los de sair do país.
Em alguns casos, eles foram implicitamente forçados a "desistir" também ao retornarem ao país. Outras ameaças contra esse grupo de colegas incluíram ações judiciais, confisco de bens ou danos a seus familiares. Wimar Verdecia, Mary Esther Lemus e Iran Hernandez Castillo, produtores do suplemento gráfico Xel2, foram vítimas dessas "ofertas". Além deles, Meilin Puertas, José Leandro Garbey, Mauro Díaz, Aleiny Sánchez, Claudia Bravet, Laura Seco, Cynthia de la Cantera, Yadiris Luis Fuentes, Nelson Álvarez Mairata e Jancel Moreno. Yoe Suárez, Nelson Álvarez Mairata e Luz Escobar se exilaram depois de serem proibidos de sair do país por vários anos.
Ismario Rodríguez, Manuel de la Cruz, Mel Herrera, Anay Remón, Boris González Arenas, Geisy Guía e María Lucía Expósito também foram ameaçados. Além deles, foram ameaçados Amarilis Cortina, José Antonio Fornaris e Julio César Álvarez, da equipe da Asociación Pro Libertad de Prensa.
Os jornalistas Vladimir Turró e Yoel Acosta foram presos três vezes; Enrique Díaz e Henry Constantin, duas vezes; Camila Acosta, Yania Suárez, Neife Rigau, Dunierky Martínez, Lisbeth Moya, Antonio Abad Sánchez, Pedro Yoel Rivas, Osniel Carmona e Orisvey Díaz, pelo menos uma vez. Pedro Luis Hernández foi preso na capital e deportado para sua província.
O repórter Alberto Corzo está proibido de deixar seu município, Los Arabos, porque está sendo investigado pela polícia depois de um protesto contra os apagões naquela cidade.
Yunia Figueredo, Yankiel Gutiérrez, Pedro Yoel Rivas e Henry Constantin foram agredidos fisicamente. Figueredo, quando tentou cobrir o julgamento do repórter Lázaro Yuri Valle Roca; Gutiérrez, depois de fotografar as ruínas de um parque infantil, e Constantin, em 30 de abril, quando foi detido por publicar uma postagem no Facebook criticando a marcha pró-governo em 1º de maio. O policial o jogou no chão pegando-o pelo pescoço e o pisou com força sem aviso ou explicação na frente de outro policial. Em outro incidente, sua motocicleta foi quebrada por agentes de segurança e ele foi seguido e fotografado enquanto caminhava com sua filha, e depois essas fotos foram exibidas em sites controlados pela segurança do Estado.
A "regulação" – eufemismo para a proibição de sair do país – continua sendo aplicada a Anay Remón e Camila Acosta, Reinaldo Escobar, 14ymedio; Ismario Rodríguez, Periodismo de Barrio; Rosalía Viñas, Revista Convivencia; Boris González Arenas, Diario de Cuba, e a freelancer Yunia Figueredo. La Hora de Cuba é o meio de comunicação mais punido, com quatro repórteres proibidos de viajar ao exterior: Iris Mariño, Yunier Gutiérrez, Inalkis Rodríguez e Henry Constantin. Essas proibições não são justificadas por ordens judiciais ou acusações criminais.
Aqueles que se recusam a emigrar e não estão proibidos de sair de Cuba podem enfrentar, ao retornarem de um evento ou atividade no exterior, a proibição de entrar novamente no país sem justificativa legal ou aviso prévio.
O regime também proíbe a entrada de jornalistas estrangeiros críticos ao governo, como é o caso de Anthony DePalma, ganhador do prêmio Pulitzer que foi mantido durante seis horas no aeroporto de Havana e depois forçado a reembarcar. Vários membros das equipes da AP, da Reuters e da EFE credenciados em Cuba declaram sofrer restrições ao seu trabalho.
A prisão domiciliar sem mandado judicial, investigação ou denúncia policial pode durar de algumas horas a várias semanas. O regime pressiona os proprietários de imóveis a despejar seus inquilinos se eles forem jornalistas críticos ao regime, como a fotógrafa María Lucía Expósito.
Embora seja a maior e mais poderosa arena de expressão, a internet tem servido como um campo de repressão. O ativista LGBTQIAP+ Jancel Moreno foi coagido a fechar seu site e a anunciar isso publicamente. O professor Austin Llerandi foi ameaçado de demissão após publicar um post viral no Facebook. Foram também ameaçados por agentes do MININT por suas postagens críticas no Facebook o popular diretor de teatro Freddy Núñez Estenoz, o radialista Yunior Morales, o tuiteiro Raúl Alejandro Oropesa, e vários padres católicos, parentes e amigos de presos políticos, donas de casa e proprietários de empresas privadas.
Na imprensa estatal, a demissão de Armando Franco, editor da revista do governo Alma Mater, por publicar informações sobre pessoas presas durante os protestos de 11 de julho de 2021 foi uma medida que chamou atenção. Além disso, os repórteres esportivos Boris Luis Cabrera, Joel García, Norland Rosendo González e Jhonah Díaz González, da imprensa estatal, foram proibidos de participar da coletiva de imprensa de uma instituição do governo depois de criticarem um de seus diretores.
Yoandi Montiel, famoso youtuber conhecido como El Gato de Cuba, continua preso. Ele foi condenado a dois anos de prisão por desacato por causa de suas postagens no Facebook com críticas fazendo piada com funcionários de alto escalão do governo e o presidente. Montiel teve negado o benefício da "liberdade condicional" depois de cumprir metade de sua sentença.
Yoennis Domínguez de la Rosa, condenado em 2021 a cinco anos de prisão por gravar e divulgar nas redes sociais um vídeo com um confronto entre vizinhos e tropas especiais em um bairro de Santiago, continua preso.
Entre os presos está Mayelín Rodríguez Prado, conhecida no Facebook como "Lachamaca dechamaco ya estaostinada", que foi presa por ter entrevistado duas meninas que sofreram agressão física por agentes do Ministério do Interior (MININT) durante os protestos contra os apagões na cidade de Nuevitas. Ela foi obrigada a gravar uma autoincriminação e um desmentido, que o governo transmitiu no noticiário noturno.
Rosmery Almeda, conhecida como Alma Poet, e Danilo Martínez, jovens artistas que filmaram os recentes protestos em Havana durante os apagões na cidade, estiveram presos por mais de duas semanas.
Yoan de la Cruz, que transmitiu os primeiros vídeos virais que provocaram os protestos em 11 de julho de 2021, permanece em prisão domiciliar cumprindo uma pena de seis anos. Ele saiu da prisão em maio, após dez meses atrás das grades.
