Enquanto o presidente Donald J. Trump faz campanha para se reeleger, seus ataques verbais à mídia continuam. Sua campanha moveu recentemente três ações judiciais por difamação contra organizações noticiosas (The New York Times, The Washington Post e CNN). Trata-se de um fato totalmente inédito. O governo negou algumas vezes o acesso a veículos de comunicação específicos cuja cobertura seja considerada negativa pelo presidente Trump, e a Casa Branca passou mais de um ano sem realizar uma coletiva de imprensa. Além disso, as normas recentemente adotadas pelo Senado prejudicaram a capacidade da mídia de informar em tempo real sobre o julgamento de impeachment do presidente. Os jornalistas também têm enfrentado hostilidades quando interagem com funcionários de alfândegas, deputados, policiais e com o público.
O desprezo do presidente Trump pela mídia, que se expressa tanto pelo Twitter quanto nas suas aparições públicas, continua enquanto ele faz campanha para reeleição. Ele criticou a mídia e os repórteres pelo nome, atacando o The New York Times e a CNN, rede de notícias a cabo. Em um tuíte de novembro de 2019, ele disse: "A imprensa é tão desonesta que não temos mais liberdade de imprensa!". Em um comício de campanha no mesmo mês, o presidente Trump afirmou incorretamente que a CNN tinha parado de transmitir o comício ao vivo em resposta aos seus comentários negativos sobre a rede, alegando falsamente que tinha visto a luz apagar-se na câmara de televisão da CNN quando ele começou a criticar a emissora. Mais recentemente, em resposta aos temores sobre o recente surto do coronavírus, o presidente Trump culpou a mídia por ter exagerado a gravidade do vírus para prejudicar sua reputação.
Muitos expressaram sua preocupação de que a retórica contra a imprensa poderia incitar a violência contra seus integrantes. Esses temores se intensificaram em outubro de 2019, quando um vídeo gráfico ficou viral, mostrando o presidente Trump atirando, esfaqueando e atacando membros da mídia, bem como seus adversários políticos. O vídeo foi exibido numa reunião com seus apoiadores. O presidente não estava presente e declarou que "condenou fortemente" o vídeo.
Funcionários públicos estaduais também atacaram veículos de comunicação específicos. Usando a mesma linguagem utilizada pelo presidente, deputados do Tennessee apresentaram um projeto de lei que declara que o The Washington Post e a CNN são "fake news", formalmente condenando-os "por denegrirem nossos cidadãos".
Há informações de que funcionários da Alfândega e Proteção das Fronteiras (Customs and Border Protection) dos Estados Unidos assediaram jornalistas com perguntas insistentes ou comentários politizados. Em outubro de 2019, um funcionário da CBP reteve o passaporte de um jornalista em um aeroporto e se recusou a devolvê-lo até que ele respondesse positivamente à pergunta: "Você escreve propaganda, não é?". No início de 2019, funcionários da CPB perguntaram a um jornalista se ele era "parte da mídia das fake news", disseram a jornalistas que deveriam "alinhar-se" ao presidente e interrogaram um jornalista sobre as matérias políticas do seu meio de comunicação.
Embora não tenha relação com essas interações preocupantes, um tribunal federal de primeira instância em Boston emitiu uma decisão em novembro de 2019 com implicações positivas para os jornalistas que trabalham na fronteira. A decisão determinou que os agentes federais não podem fazer revistas para achar dispositivos eletrônicos dos viajantes na fronteira sem suspeita razoável de que eles contenham contrabando.
Dois jornalistas foram presos nos últimos meses enquanto trabalhavam. Em novembro de 2019, um juiz do estado de Arkansas acusou de desacato ao tribunal uma jornalista por violar a proibição de gravações na sua sala de audiências, embora a jornalista tenha dito que desconhecia essa regra. O juiz condenou a repórter a três dias de prisão, mas depois reduziu sua pena, permitindo que fosse libertada após algumas horas. Em fevereiro de 2020, um fotojornalista que registrava a prisão de uma pessoa em Nova York foi, ele mesmo, preso e detido durante várias horas antes de ser libertado. Ele foi acusado de conduta desordeira, supostamente por "se recusar a atender aos repetidos pedidos para se afastar" enquanto filmava a prisão.
Em um gesto sem precedentes, a campanha de reeleição do presidente Trump moveu recentemente ações por difamação contra vários meios de comunicação. Até a data, sua campanha processou o The New York Times, The Washington Post e a CNN. As ações se referem a artigos de opinião, todos eles sobre a interferência russa nas eleições presidenciais de 2016 e a possibilidade de que o então candidato Trump tenha solicitado ajuda ao governo russo. Devin Nunes, congressista da Califórnia, também moveu várias ações por difamação contra os meios de comunicação em 2019, entre eles a CNN, o jornalista Ryan Lizza, a Hearst (editora da revista Esquire) e McClatchy (empresa controladora do jornal local de Nunes, The Fresno Bee). Os críticos advertiram que essas ações judiciais são frívolas, observando que a lei protege as opiniões baseadas em fatos revelados, e estabelecem um precedente perigoso.
Em outubro de 2019, a cidade de Fullerton, na Califórnia, processou um blog de notícias da comunidade por supostamente violar a Lei de Fraude e Abuso de Computadores, assim como as leis de fraude informática do estado da Califórnia, ao acessar arquivos da cidade armazenados em uma pasta Dropbox disponível ao público que não estava protegida por senha. O caso causou alarme entre os defensores da liberdade de imprensa porque o acesso aos documentos, disponíveis publicamente na internet, não se qualifica como pirataria, que é o que essas leis pretendem criminalizar. Em outra virada perturbadora, a cidade conseguiu impedir que o blog publicasse as informações que havia obtido da pasta Dropbox. Felizmente, um tribunal de apelação anulou rapidamente esse decisão.
As agressões físicas a jornalistas continuaram nos últimos meses. Elas incluem assédio sexual, agressões físicas e danos a equipamentos, e em pelo menos um caso houve envolvimento de um funcionário do governo. Em setembro de 2019, um senador da Carolina do Norte arrancou o telefone celular da mão de um repórter que filmava o corredor da Assembleia Legislativa, e jogou o telefone no chão, causando danos irreparáveis.
O Departamento de Justiça continuou sua ofensiva contra funcionários federais ou contratados que compartilham segredos com jornalistas, processando mais três pessoas em 2019. Em outubro, o governo conseguiu uma acusação do grande júri contra Henry Kyle Frese, um analista antiterrorismo da Agência de Inteligência do Departamento de Defesa, por ter supostamente vazado documentos confidenciais. Frese é a oitava pessoa processada durante o mandato de Trump sob acusação de vazamento de documentos para a imprensa.
A acusação de Julian Assange em maio de 2019, que incluiu várias acusações - conspirando e participando de Manning no roubo de documentos do governo, entre outras - sob a Lei de Espionagem continua a ser uma fonte de preocupação para os defensores da liberdade de imprensa no país. Atualmente, o governo está tentando extraditar Assange do Reino Unido.
Os repórteres continuam sem ter acesso às informações dos mais altos níveis do governo federal. A Casa Branca passou mais de um ano em realizar coletivas de imprensa (de 11 de março de 2019 a 14 de março de 2020). Além disso, restringiu o acesso da mídia ao impeachment histórico do presidente, em janeiro de 2020. As regras impostas pelos funcionários do Senado exigiram que os repórteres permanecessem em "currais de imprensa" fora da câmara do Senado, impedindo-os de circular livremente para falar com os senadores, mesmo quando estivessem fora da câmara. Apenas câmaras controladas pelo Senado foram permitidas dentro da câmara.
Além disso, algumas agências federais excluíram jornalistas e meios de comunicação específicos de certos eventos e oportunidades de viagem. Em setembro de 2019, o Departamento de Segurança Nacional fez um convite - e depois retirou-o sem mais explicações - a um repórter do BuzzFeed News para uma visita da imprensa à fronteira sul do país. Em janeiro de 2020, após uma entrevista com um apresentador da Rádio Pública Nacional ("NPR" – National Public Radio), na qual uma jornalista fez perguntas sobre o ex-embaixador dos EUA na Ucrânia ao secretário de Estado Mike Pompeo, ele a repreendeu verbalmente, depois a desafiou a encontrar a Ucrânia em um mapa sem nenhuma marcação (e a jornalista a encontrou no mapa). Pompeo emitiu mais tarde uma declaração oficial acusando a jornalista de mentir e insinuando que ela não conseguia localizar a Ucrânia no mapa. Dias depois, no que parecia ser uma retaliação por este incidente, o Departamento de Estado recusou-se a permitir que outro jornalista da NPR viajasse com o grupo de imprensa da Secretaria de Estado em um avião do governo.
Funcionários do governo também excluíram certos meios de comunicação de alguns eventos. O Presidente Trump excluiu a CNN de um almoço não oficial com âncoras antes do seu discurso sobre o Estado da União no dia 4 de fevereiro de 2020. Depois de mover uma ação por calúnia contra a controladora do jornal, o congressista Devin Nunes impediu os jornalistas do The Fresno Bee de assistirem a um evento em que ele discursou.
