A ditadura está perdendo a batalha na internet e luta para não perder essa luta também nas ruas. Esse foi o semestre mais difícil para os cubanos e para a ditadura nos últimos vinte e cinco anos. Em 11 de julho, as duas forças, o poder e o povo, terminaram se enfrentando em protestos de massa, na sua maioria pacíficos, até que o governo ordenou reprimi-los, com uma dimensão nunca vista no país.
Em 11 de julho, os gritos das multidões corroboraram várias certezas anunciadas há anos na imprensa independente: os cubanos estão passando por dificuldades por causa da falta de medicamentos, de alimentos, dinheiro, esperança e liberdade. A maioria do povo quer uma mudança de governo, mas a ditadura usa violência indiscriminada na repressão e manipula o sistema de justiça. As redes sociais e o acesso à internet são decisivos para a mobilização dos cidadãos em nível nacional. Apesar da repressão, um grupo de ativistas está convocando um novo protesto para 15 de novembro.
Três fatos se destacam neste período: a prisão dos jornalistas independentes Lázaro Yuri Valle Roca e Esteban Rodríguez, a repressão dos protestos de 11 de julho e a entrada em vigor do Decreto-Lei 35, que restringe ainda mais as liberdades na internet.
No dia 30 de abril houve um protesto de seis pessoas na Rua Obispo, em Havana Velha, ao que se somaram alguns transeuntes. Eles foram presos e levados para prisões variadas. Entre os presos estavam Mary Karla Ares, repórter do boletim Amanecer Habanero, que transmitiu o protesto ao vivo, e Esteban Rodríguez, ativista e repórter da ADN Cuba, que em novembro havia participado de uma greve de fome na casa do artista Luis Manuel Otero, no bairro de San Isidro, em Havana.
Mary Karla Ares foi libertada da prisão em 29 de maio, mas em troca foi colocada sob prisão domiciliar, condição que ela ainda enfrenta. Esteban Rodríguez permanece na prisão, onde contraiu duas vezes a Covid-19. Ambos estão sendo acusados de "desordem pública" e "resistência", delitos que, somados, acarretam pena de prisão de vários anos.
Lázaro Yuri Valle Roca, jornalista e ativista, diretor do blog digital Delibera e seu canal homônimo no YouTube, foi preso em 15 de junho depois de se apresentar por uma intimação policial em Havana. A Segurança do Estado o investigava por ter organizado, filmado e publicado um vídeo de panfletos anticastristas sendo atirados em uma esquina do centro de Havana. Além de estar incomunicável e sem assistência jurídica, o jornalista entrou em greve de fome, o que piorou sua saúde. O regime o acusa de "propaganda inimiga" e "desacato". Ele poderia enfrentar uma pena de prisão de 10 anos por esses delitos.
Outra prisão notória foi a do artista Hamlet Lavastida, namorado da escritora e jornalista Katherine Bisquet, que havia ficado na casa de Luis Manuel Otero em novembro, e que filmou a violenta retirada dos manifestantes. Lavastida foi preso ao terminar a quarentena obrigatória depois que voltou do exterior. Sua namorada foi colocada sob prisão domiciliar e pressionada pela Segurança do Estado a deixar o país como única alternativa para obter a libertação de Lavastida, que também deixou o país em setembro.
O youtuber Yoandi Montiel, conhecido como El Gato de Cuba, foi preso e continua na prisão depois de fazer uma sátira contra o presidente Miguel Díaz-Canel.
No dia 11 de julho, um jovem vendedor de cartões telefônicos, Yoan de la Cruz, transmitiu ao vivo um vídeo que viralizou de um protesto pacífico e espontâneo de centenas de pessoas caminhando até a prefeitura de San Antonio de los Baños para protestar contra o governo, os apagões, os problemas econômicos e a falta de vacinação adequada. Em menos de duas horas, novos vídeos e transmissões ao vivo chegaram às redes sociais, com protestos de centenas de pessoas em cidades como Palma Soriano, Güines e Morón. Enquanto isso, através do Whatsapp, Telegram e Facebook, foram convocadas manifestações em outras cidades, e vídeos e mensagens viralizaram em todas as redes sociais.
A primeira prisão de um jornalista foi registrada por volta das 15h. Iris Mariño, de La Hora de Cuba, foi arrastada violentamente e sem aviso do protesto pacífico no centro histórico de Camagüey por agentes à paisana da Segurança do Estado e da Polícia Revolucionária Nacional. Dez minutos depois, Henry Constantín e Neife Rigau foram presos no mesmo local. Orelvis Cabrera e Alberto Corzo foram presos em Matanzas; Maykel González Vivero, em Havana; Rolando Rodríguez Lobaina e Niober García Fournier, em Guantánamo. Às 16h, o presidente Díaz-Canel declarou na televisão que "a ordem de combate foi dada, os revolucionários devem sair à rua". Iniciou-se, assim, uma profunda repressão contra os protestos pacíficos
Naquele dia, não puderam sair às ruas, por causa da vigilância policial em frente às suas casas, os seguintes repórteres: Luz Escobar, Héctor Luis Valdés, Frank Abel García, Mary Karla Ares, Danilo Carrasco, Juan Manuel Moreno, Iliana Hernández, Mabel Páez, Reisel Acosta, Yhosan Torres, Onelsys Díaz, Jorge Luis Romero, Yusleidy Romero, Yanaisy Quesada, Flora Quiñones, Roilán López, Héctor Sierra, Ariorny Ramos, Yaima Cabrera, Wilfredo Fajardo, Ever Fonseca, Martha Liset Sánchez, Raúl Pérez, Aliena Palmero, Maikel Jiménez, Deisy Martínez, Vivian Feo, Manuel Martínez, Yanela Reyes, Orlidia Barceló, Carlos Cárdenas, Pedro Luis Hernández e María Matienzo. Esta restrição durou dias e até semanas para alguns jornalistas.
O fotógrafo Ramón Espinosa, da AP, foi agredido. O fotógrafo Iván Alcaraz, da televisão estatal, foi preso. Nos dias seguintes, os repórteres Camila Acosta, Yosvani Sepúlveda e Pedro Luis Hernández foram presos.
Em 11 de julho, as autoridades cortaram todos os serviços de internet e telefonia móvel e bloquearam todas as principais redes sociais e serviços de mensagens. O apagão da internet durou três dias.
Desde então, muitos cidadãos têm sido perseguidos por postar conteúdo contra o regime em suas redes sociais. Alguns receberam "advertências" de apoiadores do governo e intimações da polícia, apenas por terem conteúdo dos protestos nas redes. A polícia ameaçou-os ordenando que eliminassem materiais ou que fornecessem informações sobre os líderes de protestos.
Em 17 de agosto, entrou em vigor a mordaça legal mais explícita para a liberdade de expressão na internet: o Decreto-lei 35, "Sobre Telecomunicações, Tecnologias de Informação e Comunicação e Uso do Espectro Radioelétrico". Dois decretos do Conselho de Ministros e três resoluções do ministério das Comunicações também entraram em vigor. A resolução 108, a mais prejudicial, lista "incidentes de segurança cibernética" de acordo com diferentes níveis de periculosidade. Ela classifica "subversão social" como "muito alta", descrita como "tentativa de perturbar a ordem pública, alterar a indisciplina social". Essa foi justamente a medida utilizada pela polícia, por promotores e juízes do regime para deter, multar ou prender centenas dos manifestantes de 11 de julho. O ciberterrorismo é definido como qualquer ação "por meio das TIC cuja finalidade é subverter a ordem constitucional, ou suprimir ou desestabilizar seriamente o funcionamento das instituições políticas e de massa, as estruturas econômicas e sociais do Estado, ou forçar o poder público a realizar um ato ou se abster de fazê-lo". Além disso, considera como de "alto" risco a divulgação de "notícias falsas, mensagens ofensivas, difamação que afete o prestígio do país" e a divulgação "através de infraestruturas de telecomunicações/TIC, plataformas ou serviços, de conteúdos que ameacem os preceitos constitucionais, sociais e econômicos do Estado, incitem mobilizações ou outros atos que alterem a ordem pública; disseminar mensagens que façam apologia da violência, acidentes de qualquer tipo que afetem a privacidade e a dignidade das pessoas" é de "alto" risco.
O artigo 3º do Decreto-lei 35 declara como seu principal objetivo: "Contribuir para o uso dos serviços de telecomunicações como instrumento de defesa da Revolução", o que indica a natureza repressiva e monopolizadora das telecomunicações.
Teme-se que a atualização do Código Penal inclua estas sanções.
Seguindo o apelo de um grupo de ativistas para um protesto em 15 de novembro, a repressão contra os signatários do documento começou. Suas casas foram sitiadas e os apagões nas comunicações tornaram-se novamente frequentes para ativistas e jornalistas independentes.
O país permanece nas mãos de um regime que governa com um punhado de leis, cujas raízes estão na constituição imposta em 2018 e que limita todos os direitos humanos e consagra a primazia da vontade da elite governante.
Os jornalistas e profissionais independentes da mídia que foram presos ou detidos durante o período são - além daqueles já mencionados como tendo sido detidos após o 11 de julho e daqueles que foram presos ou estão em prisão domiciliar: Héctor Luis Valdés, Osmel Almaguer, Yoe Suárez, Leonel Rodríguez, Waldo Fernández, Mauricio Mendoza, a youtuber Ruhama Fernández, Jorge Enrique Rodríguez, Yoel Acosta e Enrique Díaz.
Além de todas essas detenções e prisões, houve também interrogatórios, ameaças, falta de comunicação com parentes e advogados, água e alimentação insuficientes, entre outras violações dos direitos humanos dos jornalistas.
Camila Acosta, Luz Escobar, Roberto Rodríguez, José Antonio Fornaris, Amarilis Cortina, María Matienzo, Mary Karla Ares, Neife Rigau, Iris Mariño, Héctor Luis Valdés, Henry Constantín e Orelvys Cabrera foram proibidos de sair de suas casas por policiais postados em suas portas, ou foram submetidos a prisão domiciliar ou vítimas de telefonemas.
Foram convocados para "entrevistas", para serem interrogados ou foram ameaçados nas delegacias: Vladimir Turró, Yadisley Rodríguez, Yusleidy Romero, Ariel Maceo, Yoe Suárez, Yadiris Luis, Mario Ramírez e Héctor Luis Valdés.
A youtuber Ruhama Fernández foi vítima de uma batida em sua casa, durante a qual confiscaram seus equipamentos de trabalho.
Em 13 de julho, a sede da publicação independente La Hora de Cuba, a residência de Neife Rigau e Henry Constantín, foi revistada por mais de 21 agentes do ministério do Interior enquanto os jornalistas estavam na prisão por tentarem cobrir os protestos de 11 de julho. Os oficiais pegaram dezenas de itens de trabalho e lazer e fotografaram seus documentos e pertences particulares. A propriedade foi devolvida a eles após sua liberação, mas parte dela estava em mau estado.
Em Santiago de Cuba, o repórter José Antonio López foi revistado e teve seus equipamentos de trabalho confiscados.
Os repórteres Yoe Suárez, Niober García, Iris Mariño, Rolando Rodríguez, Orelvys Cabrera, Neife Rigau, Henry Constantín e Yoel Acosta foram multados ou receberam advertências por seu trabalho.
Luz Escobar, Yoani Sánchez, Reinaldo Escobar, Neife Rigau, María Matienzo, Abu Dujanah Tamayo sofreram cortes prolongados de seus serviços de internet e telefone.
Parentes e amigos de Augusto César San Martín e Neife Rigau sofreram ameaças.
Além de todos aqueles mencionados acima que foram convocados ou detidos ou receberam diversos tipos de ameaças: Jorge Enrique Rodríguez, Yoe Suárez, Yaima Pardo e Nachely Rivero.
Os seguintes repórteres e profissionais da mídia continuam proibidos de sair de Cuba: Camila Acosta, Iliana Hernández, Luz Escobar, Reinaldo Escobar, Yoe Suárez, Anais Remón, Henry Constantin, Iris Mariño, Inalkis Rodríguez, Mario Ramírez, Sol García, Yunier Gutiérrez, Julio Aliaga, Víctor Manuel Domínguez, Niober García, Boris González, Odalina Guerrero, Leydis Tabares, Roberto de Jesús Quiñones e Rosalia Viñas.
Fontes jornalísticas e pessoas entrevistadas por Camila Acosta, Nachely Rivero e Henry Constantín foram presas, intimadas ou interrogadas.
